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11/28/2016

不瞭解別人的生活,請不要隨意評斷別人

最近看到一篇文章,大概標題就是「你不知道別人的生活,請不要隨意去指責」。的確我自己以前也是會只看到別人的一個面向,就武斷的批評或羨慕他人。羨慕歸羨慕,嫉妒歸嫉妒,但我至少只是止於內心而不會溢出言表。直到覺得別人某程度上似乎有這種傾向,覺得很不是滋味。

也許移民對別人來說是一種羨慕,高收入對於別人來說也是一種嫉妒。但是他人看到的總是只是表象,他知道移民要付出多少心血,忍受與母國和父母兄弟姊妹長時間分離的一種隔閡感,要付出多少心血從頭來過,多少要忍受異樣的眼光(種族歧視或語言不通),在更競爭的世界要更多努力才得到相同的成果...。高收入對於台灣來說是高,但是相對的聯邦稅ˋ州稅也高,各式各樣保險和必要支出,生活花費和小孩教養成本也高。世界上不是像台灣這種超時工作低薪的生活水平可以比擬。雖然享受了更不一樣的天氣,環境,和各種別人覺得新奇有趣的生活,但這些其實是付出了更多心力和金錢來得到。絕不可能像是以生活在台灣的收入,來想像這些福利和優點。

有些人生下來就是含著金湯匙,因此出國唸書的費用不需要煩惱,國外住跟車子也有家裡打點。我不否認自己也聽過不少例子,雖然說台灣經濟不景氣,但是有錢的人還是不少。我沒辦法跟他們比較,所以也不要把一些羨慕嫉妒的字眼或話語,套在我的身上。

我自己賺的錢養活自己,申請移民簽證,租房買車,休閒活動,靠的都是自己的錢。當然不否認是靠父母的大把金錢栽培我,讓我有先前的收入來達成這些目的。但是我自己規劃的,靠自己的實力,不偷不搶,也不靠家裡的錢,實在沒必要用羨慕嫉妒的話來評斷我目前生活。如果你願意,你可以自己假設規劃一下移民,子女教育,工作就業,生活娛樂等等,你要付出多少的心力跟金錢去完成,你是不是願意付出這樣的成本,來得到你所謂羨慕別人的生活的結果。

10/18/2016

Flu Shot Vaccine 2016

今天去了 Santa Clara Kaiser Permanente 打了流感疫苗,成人打的是 Fluvirin,照 FDA 這個網址的疫苗說明,應該是只有三價 。而小孩 3-8 歲打的是 Flulaval,應該是四價 (如果照 2016 流感配方生產)。四價 GSK 疫苗全名是 Flulaval Quadrivalent,後面四價是包含在疫苗名稱中。所以疫苗名稱只有 Flulaval 的話只有三價 (不過那是 2015 流感配方)。
四價疫苗(以 Flulaval Quadrivalent 為例子) 包含有

  • A/California/7/2009 NYMC X-179A (H1N1),
  • A/Hong Kong/4801/2014 (H3N2) NYMC X-263B,
  • B/Phuket/3073/2013
  • B/Brisbane/60/2008

三價 (以 Fluvirin 為例)

  • A/Christchurch/16/2010, NIB-74 (H1N1) (an A/California/7/2009 pdm09-like virus)
  • A/Hong Kong/4801/2014, NYMC X-263B (H3N2) (an A/Hong Kong/4801/2014-like virus)
  • B/Brisbane/60/2008, wild type (a B/Brisbane/60/2008-like virus)

所以三價少了 B 型 Phuket/3073/2013 病毒。

這些疫苗的預填針劑都沒有 thimerosal (硫柳汞),也就是廠商出貨就已經是疫苗注射針筒,如果是要多劑使用的那種,就會含有硫柳汞。而這些疫苗生產過程都有 thimereosal,沒有的部份只是後來用製程淨化。

以上只是個人紀錄,有錯以詳細廠商疫苗和醫院施打為準。不同時間和院區施打疫苗可能不同。

8/26/2016

矽谷人人每年都要作的網路作業

說到矽谷人人一定說是高科技重地,但事實上還有很多出乎人意料和意想不到的地方,很難想像這會是多麼地不可思議。今天要說的一件網路作業,而且是每年都要去作。不做也可以,就是要多付學費而已。但是這種文化卻還是持續這樣下去,也令人感到不可思議。
以這邊來說,雖然網路科技發達,但是尋常百姓家的就是 Comcast 的 cable modem。雖然 AT&T 有類似中華電信 DSL,但是速到慢到不可思議,還沒有 VDSL 這東西。而 Comcast 的新用戶優待價格是 39.99,速度為 25Mbps。這個優惠持續一年,一年過了就原價收費 69.99。其實價格並沒有改變,而是他用 service discount 的方式給你優惠,一年後這個 discount 就掰掰了。這時候有兩個選擇,第一個就是換人頭,找其他人申請網路,這樣又是一條好漢,繼續用優惠價格。第二個就是打 customer service,說你要 disconnect internet subscription,他就會問為什麼,你就說太貴了不用,他就會假裝他去系統看看或是跟上頭談談有什麼優惠給你,然後一會兒給了一個價格例如 49.99,問你接不接受。你當然可以繼續跟他討價還價看能要到多低,或是覺得夠了也懶得跟他吵,就是接受不然就是停用改申請。
在台灣以最大的網路中華電信,除了每年價格調整降低外,也許會昇速不加價。當然 comcast 也不例外,可能就跟你說我們沒有 25Mbps 的,只有 75Mbps 69.99 ,或是 150Mbps 79.99 之類問你要不要繼續用。Cable 的頻寬是地區共享的,所以 75M 150M 也許可以跑到,但是對於實際是沒有太多用途,晚上大家用量大一樣塞,況且也不是天天 24H 都在用,根本沒划算,只是表面上數字好看,但是實際上付的錢多了。當然這地域市場幾乎是獨占,其他競爭者太弱。每年都要演一齣這種討價還價戲碼或是裝模作樣改他人名義申請。很難想像在這麼科技先端領先的地方,連 Google、Facebook 工程師住的地區,是這樣的模式,但當然也是沒有其他好選擇。
當然使用者付費,他們的服務就是要這麼多錢,一個願打一個願挨,其實也沒什麼好抱怨。但是會吵的小孩有糖吃一樣,你跟他們抱怨或討價還價,就是有優惠。而且幾乎是大家都這樣作,所以他們的高定價其實只是一種幌子。目的是要讓你跟他的 cable TV, home security, 電話服務綁在一起。但是這種每年都要作一次的作業,外界也許很難想像。

3/11/2016

圍棋, AlphaGo, 與 Deep Machine Learning

打到一半 Mac 跟我說四國語言.....(當然不是 Hello, Willkommen ) 重來 QQ

這篇文章可能要有 CS 背景。純屬個人理解和自己的解釋,如果有錯請指正或google文獻

一般普遍常見 ML (Machine Learning) 應用是先用大量數據訓練,然後回答是否或是信心程度。而遊戲的應用,以最簡單的 ML 玩 Mario (瑪麗兄弟) 來舉例,他並不需要收集大量玩家的玩法來訓練。而是讓 ML 自己去玩(每次選擇只有上下左右跳) 然後 search tree 只要每次進度都比前次更往前進一個距離 (搜尋深度不需要太深),最後就可以學到一組連續的組合,可以不 game over 且抵達終點。

而圍棋也可以這樣來玩,但光 input 組合數量和深度,就足夠把電腦算到爆算都算不完。即便 search tree 選用 MCTS,但是 random sampling 數量 * 搜尋深度還是太多,即便用當今電腦也需要非常大量的計算能例如超級電腦。所以需要定義一個好的 sampling function 來對 input 作選擇。先前 MoGo, CrazyStone, Zen 都是靠人去定義這組 function 而影響 MCTS 結果,進而決定電腦程度。人類一直去學習怎樣定義好的 function,一直去 refine 這組 sampling function 最終一定可以越來越強,缺點是過程太慢而且圍棋大師不是人人都會寫電腦 function,即便如此這個 function 也是固定死的。而 ML 就是拿來應用在學習和自動改善這個 random sampling 過程。AlphaGo 設計了 value network 跟 policy network 來 guide MCTS。因為是 ML 所以一樣需要棋譜來訓練一開始的 value network 跟 policy network。等到電腦程度到達一定水準,就換電腦程式自己對奕,產生棋譜來 reinforce 前面的 value & policy network。

但問題來了,人類兩個程度差的人對奕久了也不會成大師,一般人跟李九段對奕久了也不可能變九段。一開始初始 value & policy network 得到 sampling 很差,所以 MCTS 要找很久,靠程度差的 function 砍樹後剩下的還是太多 search space,不過沒關係。這些電腦對奕不管輸或贏的棋譜都拿來重新加強 value & policy network,把先前 MCTS 結果"記"下來在 value & policy network,下次 sampling function 遇到類似的走法,就知道下次該砍的樹枝更多或是該優先嘗試的分支,進而可以考慮更深遠的優略勢。

雖然一開始 16 萬份棋譜相對大數據而言其實不多,但至少是有用的 training data 可以把 value & policy network 訓練到一定水準。如果一開始就讓兩個笨蛋白癡(MCTS + real random sampling)電腦去對戰,要讓電腦自己學習好的走法,一定不能限制搜尋時間。如果限制搜尋時間找出來解不佳。就算不限制搜尋時間只能算到某種計算機極限,找出來還是搜尋深度不足,差的走法,這樣電腦不能更快也無法學到更深遠的走法來 reinforce network。

再來電腦的 NL 可以學到多少或是真的能不能 master Go 不得而之,但是只要電腦的 NL 可以記到超過人類意識上可以記的,MCTS 不受體力和情緒影響,就勝過人類實際能力會受體力跟壓力影響。人類依然可以勝過電腦,但是這種雲端時代,分散版 AlphaGo 也才用 1202 CPU 跟 176 GPU。電腦也許不能真的 master Go,但是再學習後擊敗人類機率應該只會越來越高。

1/20/2016

搬家 Relocation 花費和稅金

在美國換工作有搬家 relocation 的支出,可以由公司付,其中有包含 non-taxable 跟 taxable。也就是 non-taxable 不會把該筆費用算到收入,而 taxable 會算到收入,雖然這筆錢是公司出,但是最後算到收入部分,還是要為該筆費用繳稅。

non-taxable 的部份就是搬家費用,例如請人打包搬運到新地方。還有個人旅程上的費用,例如車票、機票、或是自己開車的汽油,或接送部分。這部份台灣到美國貨運花了約 $8,500,我也才幾箱東西,就算自己買機票把東西都托運,也才幾千吧。機票的話公定價,沒什麼好爭議的,但是公司開票基本上都是原價,不像自己可以買特價經濟艙,一個人大概差幾百美金吧。

另外 taxable 的部份就是一些算是公司額外的福利。像是跨國或遠距離 relocation 無法馬上找到住的地方,所以公司提供一個月的交通住宿支出。當然這部份在規定上就算是給你的福利。也有提供 destination services 就是幫你提供一些服務,帶你去辦理所有該辦的事情,例如辦證件、銀行開戶、找房子、看學校,只要你要求的就是專員整天帶你服務。

當然福利享受過了,雖然搬家可以不算你的收入,但是整個 relocation 所要付出的稅金還真是可觀。首先,公司一個月的住宿因為是 apartment,一般 apartment 一個月的租金都是最貴(長期租比較便宜)。因此在加州灣區這貴森森的將近 $5,000 費用就算入你的收入。還有 destination services 其實我也沒什麼東西好辦,加上時差也沒什麼體力,最後大概就是考考 DMV 筆試、銀行開戶,看一兩家 apartments,看學校超市等周邊環境,兩天就要 $1,500,美國人時薪貴。

此外,最後還有一項你沒賺到卻算在你頭上的一個 tax assistance or gross-up,就是說公司提供這些 relocation 的支出給你用,其實公司要付出的費用更多,因為稅的關係。舉例來說,台灣有些抽獎獎金是稅前,表示你收到這筆費用還要扣稅,才是你拿到的獎金。有些公司是以稅後獎金,例如說發 1000 元的獎勵給員工,但是事實上這是稅後,所以公司可能要花 1136 的錢,然後獎金 12% 所得稅率扣掉 136 你實拿 1000 元,所以額外 136 元一樣算到你收入,即使你只有拿到 1000。所以類比來說,就是公司花這一大筆費給你或給其他 vendor(當然他們以後也要扣掉營業或所得稅),其實不是只有帳單上看到的那些錢,公司還有一筆額外的費用。所以這筆費用也算到員工身上。

這些零零總總前後加起來,所有總共用大概 $20,000 美金。真是可觀,大概跟我第一年開始工作底薪差不多。以後我大概就直接其他公司拿現金好了,就算扣掉所得稅一半不見,至少還可以淨拿 $10,000 美金,但所得不可能高到要繳那個高所得稅。公司找專業 relocation management 和專人的費用,直接到我身上的錢,實在是少太多了。而且有經驗後,以後根本不需要這麼麻煩或經手這麼多人。例如搬家可以自己找便宜的,找公寓可以找便宜點的。實際到手的現金還比較多。當然享受多或少是一回事,可是繳稅就不是這麼一回事。舉例例如自己現金繳掉 50% 的稅,還有 50% 的錢。如果經過這些專人,你也許有享受 50% 的錢,可是還要再繳額外的稅,那實際享受到的就沒有一半價值 :(

1/07/2016

新竹的好吃牛肉麵

好久沒有吃牛肉麵,突然想到開始覺得又肚子餓了。不管好不好吃,在美國也不是隨便找就找得到賣牛肉麵的餐廳。

以前在新竹,吃過不少家牛肉麵店。但是口味跟喜歡是蠻個人主觀的意見,所以也許覺得好不好吃每個人排序不同。但是至少介紹一下和紀錄我個人喜愛的跟排序,有回台灣再去回味(越想肚子越餓 XD)

  1. 芷林堂四川牛肉麵
    (新竹市北區光華里光華北街59號一樓)
    這間是隨便亂逛亂吃發現的,吃到後來就吃上癮一樣,個人是大推薦。他的牛肉麵跟以前吃過的都不一樣,而且口味我還蠻特別喜歡的。老闆跟越南籍的太太開這間小吃店,從選上等的牛肉到湯的滷包,都是自己來,所以店小小的容納不多人。還有特別的辣牛油,味道非常特別,又不會死辣嗆辣麻辣,對於喜歡辣的人應該要試試看。
    我喜歡他的牛肉麵,還有牛肉乾拌麵。雖然價格不便宜,但肉的品質跟大小塊,我覺得是很合理划算。除了牛肉麵外,他的酸辣湯也很划算非常棒,同樣價格酸辣湯就是比較大碗,而且裡面的料非常實在,絕對不是像一般外面像是八方雲集或是花蓮扁食的酸辣湯。以前還有越式春捲小菜可以點,後來沒有了,也許因為老闆太忙了就專心作主要的。
  2. 段純真牛肉麵
    相信在新竹應該沒有人沒聽過段純真,而且還有兩家。一家在靠近荷蘭村,一家在清大功學新城。這家應該不用特別介紹,搜尋網頁就有一大堆介紹。我個人也是喜歡他的牛肉麵,但是沒有到特別愛吃,因為吃起來的味道就是從記憶裡找得出來的牛肉麵味道,再加上太有名了,常常要排隊跟等很久。
  3. 竹東莊記牛肉麵
    (新竹縣竹東鎮仁愛路248號)
    這家也蠻愛吃的,只是可惜離新竹市比較遠,但同事還蠻常一起揪去吃。但是我吃得份量就只能點小碗的,因為每次滷味小菜都點很多,滷味也很特別。我們常笑說自己是吃小菜吃到飽的。
  4. 文化城牛肉麵
    (新竹縣竹北市光明一路486號,新竹市西大路35號)
    這家店在新竹跟竹北大概也是除了段純真之外無人不知無人不曉。牛肉麵跟其他各式各樣的麵都口味都很多樣也不錯,還蠻特別的。
  5. 老王記
    (新竹市中央路300號)
    他的牛肉麵不是主要賣點,但小籠包和水餃個人還蠻喜歡的的。尤其光吃一籠小籠包吃不飽,只好搭配牛肉麵或搭水餃。所以這是我的吃法,反而不是因為主要是牛肉麵的原因。
  6. 88巷牛肉麵手工水餃
    (新竹市東區中央路280號)
  7. 揭家牛肉麵
    (新竹市康樂里東大路三段373號)
  8. 老皮牛肉麵
    (竹北市文喜街13號)
    這邊除了牛肉麵外,他的豆漿豆花都是無限供應。(怎麼感覺開始介紹豆漿豆花了)
  9. 璽子
    (博愛街31號)
    他的清燉牛肉湯麵還蠻特別的,牛肉軟還是有嚼勁不致於軟爛。清燉相對於紅燒的味道可以吃到牛肉的味道。如果都是吃牛肉麵吃膩了,但還是想吃牛肉麵,那就換清燉試試。不過我自己是比較喜歡紅燒跟滷包的那種牛肉麵香味。

1/02/2016

FSA 用不完是因為氣死人的 Target Online Shopping

以後線上購物還是要找專門的網路商店 shopping,也許一樣會受氣,但是機率會小一點。

FSA 是一種跟健康醫療有關的 flexible spending account,年初可以先存錢進去,所有醫療費用、跟健康有關的支出,可以從帳戶扣,也因為是 pre-tax (稅前) 所以可以省稅。

去年 2015 到了年底,大概還有將近 40 美元的費用還可以花,然後就根據 Google Shopping 搜尋找了百靈額溫溫度計打算把這筆錢花光。比價結果:FSA store、Walgreen 分別要 50, 40 美金,Walmart 跟 Target 大概只要 25,所以就訂了兩支,訂單是在約 12 月中旬成立。

後來也許因為假期關係,本來想要預定 4-7 days store pick up 一延再延。信用卡在訂單成立時候被刷一筆,預定取件日前也刷一筆,12 月底又刷一筆,最後竟然到 1/1 又發現信用卡被刷一筆(雖然都會把前一次取消),但是這表示 1/1 的刷卡我就不能請 FSA claim 了,因為超過 12/31/2015。接著 1/2 又收到 email 是訂單被取消了。

你給我 delay 到 1/1 還沒 store pick up ready 我就氣炸了,同時間我也買不少 Amazon 的東西也都在耶誕節過年期間收到,而且是 FREE Shipping 不是 Prime member。然後又收到取消的 email 表示他們可以任意隨時沒有理由取消你的訂單。我就更爆氣了。然後這筆錢當然也就沒了,如果早知道我去 Walgreen 隨便拿一支百靈體溫計,錢也就不會浪費掉,我也還有多一隻體溫計。

請不要在 Target 線上買東西!! Please don't do online shopping on Target!!